| 明治・大正・昭和期の発明家。
トヨタグループの創業者。
遠江国吉津村(現静岡県湖西市吉美)の大工・伊吉の長男。早くから織機改良に関心
を持ち、明治23(1890)年木製人力織機を開発したのを手始めとして、次々に改良織機を
世に出した。特に日露戦争後間もなく発明した軽便で輸入品より遥かに廉価な力織機は、
地方中小織物業の力織機化を急速に推進するうえで重要な役割を果たした。
ものつくりへのこだわりは、佐吉をバックアップした三井物産との意見対立を招いたこともあ
ったが、三井物産の中にもよき理解者を得、テスト工場を兼ねた紡織工場(のちの豊田
紡織)を建設して織機改良を重ねた結果,大正14(1925)年末,遂に念願の自動力織機を
完成,翌年豊田自動織機製作所を設立「世界の織機王」の名声を得た。
マジックルームと称されたこのプラントの特許使用権は、昭和4(1929)年英国プラット社に
譲渡されたが、その譲渡代金は自動車開発資金に充用され、息子の豊田喜一郎設立の
トヨタ自動車成立の礎石のひとつとなった。
朝日日本歴史人物事典より |